洪水に見舞われた田畑

私は2006年の12月からミャンマーのIT案件に専門家として何度も派遣されていましたので、ミャンマーの事情やヤンゴンの様子についてはすでによく知っていました。しかし今回はサイクロンの直後ということもあり、はたして無事にヤンゴンに辿り着けるのだろうかという若干の不安がありました。 バンコクから夕方の飛行機でミャンマーに向かい、ヤンゴンに近づくにつれて、窓の外に異様な光景が広がり始めました。サイクロンがもたらした大雨で氾濫した河の周辺を中心に洪水が広がっているのはもちろんですが、水浸しとなった広大な田園風景の至る所から無数の大きな煙が立ち昇っているのです。これはどうやら、サイクロンで破壊された家屋などの残骸を燃やしている煙なのだと後で知らされました。

残骸を焼く煙が立ち上る

空港を出てヤンゴンの街に入ると、まず明かりがほとんど見えず真っ暗でした。一部の大きな商店やホテルなどは自家発電で照明を点けていましたが、電線が倒木等によって至る所で寸断されており、また電線が地面や水路などに落ちてしまった場所もあるため、復旧に時間がかかり、停電はその後一か月近くにわたって続いた地域もありました。 到着した次の日に車でヤンゴン市内を走ってみると、とにかくその倒木の数に圧倒されました。ヤンゴンは他の東南アジア諸国の首都と比べても格段に木が多い街で、場所によっては鬱蒼とした巨木が生い茂り、まるでジャングルの中に街があるかような独特の雰囲気があったのですが、今回のサイクロンによってその大部分の木が文字通り根こそぎなぎ倒されてしまったのです。そのため、私はヤンゴン

倒木で破壊された家

市内の見晴らしが見違えるほど良くなってしまったことに驚き、全く別の街にいるような感覚さえ抱きました。 特に熱帯を代表するガジュマルのように太い幹とたくさんの枝を持つ巨木は、まるで巨人が一本一本丁寧に抜いていったかのように、折れずにそのまま倒れて無 残に根を晒しており、サイクロンの暴風の威力を思い知ると同時に、これほどの大木がそんなにも簡単に倒れてしまうものなのかと思わずいぶかるほどでした。 この暴風にも耐えたのは、風の影響を受けにくい細い木が多く、特に椰子の木は幹の強度に比べて風を受ける葉の面積が小さいためか、葉が折れただけで倒れた り折れたりすることはなかったようです。

道路をふさいだ巨木

押しつぶされたガードレール

これら木々の被害に比べると、ヤンゴン市内の建物等の被害は意外なほど目立ちませんでした。もちろん、屋根や瓦を飛ばされた家は数多く、倒れてきた木で損傷を受けた建物も多かったのですが、その周囲で倒れている膨大な量の木の方が、圧倒的に印象が強く、あるいはこの巨木たちが建物を暴風から守り、身代りになって倒れていったのかも知れないと思われました。ヤンゴン周辺で倒れた木は途方もない数に上ったものと思われます。当然その処理にも多大な労力を要したようでした。道路や建物に倒れた巨木は、枝を一本一本切り落とした後で、太い幹をいくつかに分割してトラックによって運び出されていました。

折れた電柱

屋根に穴が開いた家

倒れた広告塔

壁面が全て飛ばされた建物

強風であらぬ方向を向いた信号機

運び出される木の残骸

ヤンゴン・コンピュータ大学（UCSY）内にある我々のプロジェクトサイトの建物は、幸い何枚かの窓ガラスの破損と、亀裂からの雨洩運び出される木の残骸り程度の被害で済みました。しかし、同じ大学の別キャン パスに視察に行ったところ、そちらの建物は屋根を飛ばされて最上階の教室が全滅に近く、壁一面に張ってあった大きなガラスも完全に砕け散るなど非常に大きな被害を受けていました。おそらく周囲に木もあまりない、見通しの良い田園地帯の中にあったので、サイクロンの強風をまともに受けたのではないでしょうか。

大きな被害を受けたUCSYロガ・キャンパス1

大きな被害を受けたUCSYロガ・キャンパス2

大きな被害を受けたUCSYロガ・キャンパス3

大きな被害を受けたUCSYロガ・キャンパス 一か月余りの滞在の後半になって、ようやく停電していた地域が減ってきました。見ていると、街のあちこちで新たな電柱や電線の設置作業を行っていました。面白かったのは、電柱とその間の電線が敷設されると、各家庭はそこから勝手に引き込み線を引いていることでした。写真を見てもお分かりのように、一本の電柱とその電線から、無数の引き込み線が無秩序に引かれており、よくこんな引き方で事故が起きないものだと呆れました。

以上、サイクロンに見舞われたミャンマーのヤンゴンの様子をお伝えしました。

英国占領時代の面影を色濃く残すダウンタウンの街並み

ミャンマーに来ると時々「あなたは仏教徒？」と質問される。「Yes」と答えると、質問をした人は安心したようにニッコリとほほえむ。しかし私とその人の仏教徒としての共通点はそう多くはない。ミャンマーの人たちは仏さまに対して大変敬虔で真摯

である。その敬虔さ・真摯さはとても私のおよぶところではない。
たとえばミャンマーの国の人たちがパゴダに行って仏さまを前にすると、正座を崩したような形で床の上に座り、何度も頭を床にすりつけるようにして礼拝する。私にはとてもこのまねができない。私にできるのはせいぜい直立して両手を前で合わせ、頭を少し下げる程度である。

ホテルの窓からシュエダゴン・パゴダを望む

ヤンゴンコンピュータ大学の前の学長は、毎朝自宅で1時間仏さまに礼拝をするのが日課であると聞いた。あるソフトウェア会社の社長は年に一度少し長めの休暇をとって瞑想をするため、そのための特別の施設に赴くという。
仏教そのものも大変異なる。こちらの仏教はお釈迦さまの教えをそのまま2,500年以上も忠実に伝えてきた。そのため仏像はお釈迦さまの像しかない。お釈迦さまだけがすべての人のすべての苦しみや悩みを解決してくださる。そのためかこちらのパゴダには同じ顔の同じ姿勢のお釈迦さまの像が大変多い。
われわれの仏教には多くの仏さまがおられ、それらの間で分業体制が確立している。病気の人は薬師如来さまが、それ以外の苦しみや悩みは観音さまが、子供にはお地蔵さまがそれぞれ助けてくださる。三蔵法師がインドから仏教の経典を中国に持ち帰ってから日本に仏教が伝わるまでの1,000年ほどの間に、中国の人たちはお釈迦様の教えをもとにすばらしい哲学の大系を作りあげた。ミャンマーでパゴダに行くと、いつも2,500年以上も同じ教えを伝え続けているミャンマーの人たちの強靱さと、それを大幅に変革した中国の人たちのすばらしさを痛感する。

ミャンマーの仏教寺院・パゴダは黄金色に輝きながらヤンゴンの街を彩る。

10月の始めぐらいに雨期が終わり、その後こちらの人が「冬」と呼ぶ乾期が始まる。1月のヤンゴンはその「冬」の真っ最中で、毎日朝から夕方まで雲ひとつない青い空が広がり、熱帯の太陽の光がサンサンとふり注ぐ。気温は日本の8月なみだが湿度が低いためか不快さがない。この時期に日本から来ると寒い木枯らしから解放される。この気候が私には大変嬉しい。

果物、雑貨、衣服等を扱う露天商達で大通り沿いは賑わう。

私は大学の教員をしていたのでこちらでも大学で仕事をすることが多いが、廊下で学生とすれ違うと、私が直接教えている学生でなくても年恰好などから先生の一人と分かるのだろう、私と視線を合わせてニコッとほほえんでくれる。これもまた、たまらなく嬉しい。
古い話だが太平洋戦争の時、ミャンマー（当時のビルマ）には30万人ぐらいの日本の将兵が送られてきたらしい。その中の20万人ほどが戦死や戦病死で亡くなり、10万人程度が生き残って帰国したと聞く。この帰国した将兵は、全員が例外なくビルマ好きになって日本に帰って来た。中国、ベトナム、マレーシア、インドネシア、フィリピンなど、この時に日本の将兵が送られた国は多い。しかし全員がその国を好きになって帰ったのはビルマだけだという。その理由はわからないらしい。しかし私にはどうもこのほほえみに理由のひとつがあるように思える。

屋台の女性

太平洋戦争が終わってからこれまでミャンマーの人たちは経済的に厳しい状況に置かれてきた。それでもこのすばらしいほほえみを忘れないことは希有なことだと思う。今後経済が活性化し、ミャンマーの人たちの生活がもっと恵まれた状態になるとこのほほえみもよりすばらしいものになるだろう。
われわれはこの国のソフトウェア産業が力をつけることについてできる範囲でのお手伝いをし、それを通して経済の活性化を促進して、このほほえみを一段と素晴らしいものにすることを実現すべく微力をつくしたい。